深みのあるカレーを堪能できる。武蔵小金井『カレーの店　プーさん』

先日取材で訪れた武蔵小金井駅。数年前に友人とBBQをするために降り立って以来、久しぶりにやってきました。普段は都内の東側に住んでいるため、なかなか西側のエリアに来ることがないわたし。せっかくなら「武蔵小金井の名物を食べたい！」と思い立ち、武蔵小金井に住んだことのある同僚に声を掛けました。

そこで一番に名前があがってきたのが、今回お邪魔した「カレーの店　プーさん」。「武蔵小金井では知らない人はいない、名店中の名店だよ！」という期待値の高い前情報だけを頼りに、行ってみることに。

通り過ぎてしまいそうなほど、シンプルな外観。

お店は武蔵小金井駅の南口を出て、ロータリー沿いにまっすぐと進んでいき、5分程度の場所にあります。Webで見た地図を頼りに歩いていたのですが、店名などが大きく書かれた看板などがなかったため、危うく通り過ぎてしまいそうに……。でもカレーのメニューボードが外に出ていたので、勇気を出して入ってみることに。

外は車通りが激しいものの、中はとっても静かな空間でした。

わたしが訪れた時間は、平日の14時過ぎくらいだったため、店内には1人か2人くらいのお客様だけがいらっしゃいました。静かで落ち着いた雰囲気の音楽がかかっており、窓からはあたたかな陽射しが入り込んで気持ちが良いお店です。カウンターが10席ほどと、4名がけのテーブルが２つほどありました。カウンターはコの字型になっていて、一見ラーメン屋さんのようなイメージともいえましょうか。

豊富なメニュー。

さて、肝心のカレーライスですが、実は事前にどんなカレーを出してくださるお店なのかはあえて調べずに来ていました。じっくりメニューを読んでいると、奥からやさしそうな女性の方がお水をもってきてくださり、丁寧にメニューの説明をしてくださいます。わたしは野菜とチキンのカレーをチョイス。辛さのレベルは5段階あり、自分で選ぶことができます。わたしはあまり辛い料理が得意ではないため、真ん中の「普通」の辛さにしました。お子様向けに、より辛さを抑えたカレーもあるようです。

本好きのわたしとしては見逃せないポイント。

待っている間に店内を見渡すと、カウンターの席には1席ごとにブザーが付いていることに気が付きました。きっと土日や平日のランチタイムなどは、行列ができるほどの人気店なのでしょう。オーダー間違いが起きないための配慮なのだろうと感じます。また、本棚には小説から古いマンガまで、様々なものがありました。きっと、お年寄りからお子様、男性から女性まで、幅広い方々に愛されているんだろうなぁと思いを巡らせます。

さて、しばらく待っていると、注文していた野菜チキンカレーがやってきました。

「！！！」

本当に、思わず「お…！」と声を上げてしまうようなカレーがカウンターの目の前に置かれました。アルミの器にこんもりと盛り上がったカレー。まずはこの見た目のインパクトにびっくり。

福神漬けをちょっと添えて、いざスプーンを入れようとしますが、野菜がぎっしりと詰まっていてなかなかすくえません。さらに野菜の種類も豊富。掘れば掘るほど出てきます。オクラ・レンコン・しめじ・かぼちゃ・たけのこ・ブロッコリー・こんにゃく・エリンギ・シソ・にんじん・ナス……私の見立てではなんと20種類！　これにお肉が加わるので、そのボリュームのすごさと言ったらありません。