成城石井の自家製エスニック惣菜がハマるほどおいしい！秘密を開発者に聞いてみました

しょうゆを使った料理なら、エスニック風へのアレンジが簡単！

取材に協力してくださったのは、〔成城石井〕の自家製惣菜に初めてエスニック惣菜を取り入れ、人気カテゴリーに押し上げた製造本部・中華グループの勝本浩二さん。

――なぜエスニック料理を惣菜の新カテゴリーにしようと思われたのですか？

勝本さん：エスニック惣菜を始めた2009年、エスニック料理の人気が徐々に高まっている割に、惣菜としてはあまり売られていないと感じたのがきっかけでした。それならば、ということで少しずつエスニック惣菜を開発するようになり、4〜5品発売した後に出した《フォー・ガー》（※） からヒットするようになりました。おかげさまで《フォー・ガー》は、8年経った今も人気商品として通年販売しています。

（※） フォー（米麺）を使ったアジアンテイストの麺惣菜。ガラスープ、ナンプラー、白ワインなどを合わせてレモンを効かせたあっさりスープ

――勝本さんは元々中華料理のご担当ということですが、エスニック料理だと料理の勝手が違うこともありませんでしたか？

勝本さん：やはり最初は試行錯誤しながら、さまざまな調味料の組み合わせを試すこともありましたね。ただ、実は、エスニック料理を食べる国々と中華圏が近いせいか、似たような調味料、似たような調理方法が多いので、あまり違和感なく始められました。

――ということは日本も隣国だから、調味料の使い方などで日頃の料理をエスニック風にできたりするんですか？

勝本さん：できると思いますよ。しょうゆは、他国でも原料違いの似た調味料が多数あるので、応用しやすいのではないでしょうか。
たとえばしょうゆドレッシング。しょうゆをナンプラー（魚醤）に変えてドレッシングを作り、野菜にかけるだけでもエスニックなサラダに近づきます。

――それなら自分でもトライできそう！　早速、今夜作ってみようと思います。

次なるヒット惣菜は、シンガポールでは定番のあの料理

――勝本さんおすすめのエスニック惣菜はありますか？

勝本さん：今ですと、《シンガポール風ラクサ》ですね。ラクサは、シンガポールやマレーシアの定番屋台料理で、ココナッツベースのカレー麺です。普通、ラクサはココナッツミルクをスープに使いますが、当社ではココナッツクリームを使用し、より豊かなコクを出せるようにしています。

――《シンガポール風ラクサ》は、私も〔成城石井〕商品の中で好きな惣菜の一つ！
ピリ辛の中に優しい甘みとコクがあるスープを、クイッティオ（シンガポールで定番の米麺）に絡めながら口に運ぶと、ココナッツの香りとともに、口の中に味わいが大きく広がります。小さく刻まれたパクチーが、いいアクセントになっています。

ついに惣菜とは思えないおいしさの理由が明らかに！

――《シンガポール風ラクサ》をはじめ、〔成城石井〕のエスニック料理は、惣菜の域を超えてると思うんです。作りたての本場の味と言いますか……。秘密を聞けるとうれしいのですが。

勝本さん：ありがとうございます。いくつかあるポイントのうち、一つは〔成城石井〕の自家製惣菜は、成城石井の調達したこだわりの食材を使い、経験を積んだ料理人が作っていること。〔成城石井〕は、世界各国からこだわりの食材を直輸入できる仕組みを持っているため、珍しいさまざまな種類のエスニック系調味料や食材を調達し、私たちも惣菜の材料に使うことができるのです。

もう一つは、ほとんどの惣菜が保存料や合成着色料、合成甘味料は不使用、化学調味料も極力使用をしていないから、という点が大きいと思います。

――化学調味料を使わないと、どのように味の差が出るのでしょうか。

勝本さん：化学調味料を使えば、それ1本で簡単に味のエッジをつけることができます。でもそれは、場合によっては味が短調化、無機質化する原因にもなります。

実は現地でも、成城石井の原材料基準をクリアできる調味料を見つけるのは難しく、私が現地まで行ってオリジナルのエスニック調味料を監修したこともあります。本場の屋台で料理人が作るような、優しくて深みのあるおいしさにも負けない味を……と日々考えて、惣菜を作っています。

そう言いながら勝本さんは、実際に《シンガポール風ラクサ》で使用している調味料を見せてくださいました。

――ラベルの原材料名欄を見ると……。本当だ！　塩や野菜などの食材だけで使られたものばかりです。これは、安心して食べられますよね♪

惣菜と手料理を使い分けてノンストレスな食事づくりを

勝本さん：皆さんのご自宅でも、化学調味料を使わずにお料理してみるだけでも、味の深みは変わると思います。

――「やってみます」と言いたいところですが、化学調味料を使わず、ナンプラーやココナッツクリームなどの自然派調味料だけで味を絶妙に加減するスキルは、残念ながら皆無です。ココナッツクリームは、他の使い道にも困ります。私のようなタイプは自分で作ろうとせず、〔成城石井〕で買ったほうがコスパ的にもいいかもしれませんね。

勝本さん：確かにナンプラーはまだしも、ココナッツクリームを使う料理は限られますよね。1回しか使わずに賞味期限が切れてしまったりしそうです。

――とはいえ、惣菜だけの食卓は少し寂しいもの。エスニック惣菜に合わせてもう1品作るのに、おすすめのレシピはありますか？

勝本さん：青菜炒めはどうでしょう。シンガポールでは、ラクサとともによく食べられています。旬の青菜を油でさっと炒めるだけですし。青菜は炒めると水分が出ますので、反対に惣菜にはしにくいんです。

現代の働く主婦・主夫の皆さんはお忙しいと思いますので、惣菜でもおいしく食べられるものはぜひ我々に頼っていただき、手料理と上手にバランスをとって楽しく食事をしてくださるとうれしいですね。

――なるほど。炒めものならすぐに作れるし、時間がないときや簡単に済ませたいときにもいいですね！

インタビュー後、勝本さんが8年前は、大のパクチー嫌いだったという衝撃の事実が判明しました。（笑）　

エスニック料理を開発するようになり、最初は仕方なく口に運んでいたそうですが、パクチーはけっして彩りや香り付けのためだけにあるのではなく、エスニック料理に欠かせない味の一部だと実感するようになってからは、大好きになられたそう。そして生まれたのが、いまや〔成城石井〕の大人気商品となった《鶏ひき肉のスパイシー和えのパクチーサラダ 》なのだとか。

惣菜にも物語あり。
〔成城石井〕の惣菜コーナーへ行くのが、ますます楽しみになりました。